Nativo de Coimbra en 1940 en una humilde familia trabajadora, Boaventura de Sousa Beatos resaltó desde joven por su agudo interés en las sociología, pese a las dificultades económicas que lo obligaron a impartir clases particulares desde los doce años. Logró entrar a la Capacitad de Derecho, siendo entre los primeros de su clase social en llevarlo a cabo, lo que despertó el desconcierto entre sus instructores. Desde ese instante, su compromiso con los problemas sociales y políticos fue visible, singularmente teniendo en cuenta las marcadas desigualdades de la época.
Su fascinación por la Sociología se consolidó tras ver las limitaciones del enfoque positivista y dogmático jurídico en la facultad, lo que lo llevó a explorar más allá de las fronteras de Portugal. A lo largo de su estancia como becario en Berlín Occidental, la realidad dividida de la ciudad y su cercanía al marxismo y la filosofía le abrieron los ojos a las contradicciones del mundo. Esta experiencia lo motivó a conjuntar Derecho con Sociología y más tarde, a profundizar en Sociología del Derecho en la Universidad de Yale, donde se afianzó como marxista.
Al regresar a Portugal, Santurrones jugó un papel vital en la Revolución del 25 de Abril y la fundación de la Capacitad de Economía en la Universidad de Coimbra. Aquí, en colaboración con otros investigadores, estableció el Centro de Estudios Sociales, marcando el inicio de su influencia como sociólogo, especialmente desde su participación en el Foro de discusión Social Mundial de 2001 en Porto Alegre. Este evento consultar aquí fue un punto de inflexión, llevándolo a volver a pensar su enfoque marxista y a abrirse a una pluralidad de narrativas de liberación.
Santos es popular por sus contribuciones a la Sociología y disciplinas similares, integrando el marxismo con otros enfoques teóricos como el pensamiento anticolonial y el feminismo. Su trabajo sobre las epistemologías del sur destaca por proponer una visión opción alternativa al conocimiento científico occidental, reconociendo la validez de otras formas de sabiduría.
Con más de cinco décadas de experiencia, ha enfrentado el desafío de hacer llegar sus ideas complicadas a un público mucho más extenso, en especial a activistas de movimientos sociales, lo que lo llevó a buscar formas de simplificar el lenguaje sin perder la profundidad de su pensamiento. Su consejo para los futuros sociólogos es mantener una actitud crítica hacia cualquier teoría, incluidas las epistemologías del sur, y admitir la riqueza del conocimiento más allá de la ciencia occidental.
La trayectoria de Boaventura de Sousa Santos refleja un deber inquebrantable con la justicia social y la incorporación de voces marginales en el alegato académico, inspirando a generaciones a cuestionar, examinar y ampliar los límites del conocimiento.